紅薯被稱為“飢荒作物”，生長在貧瘠的土地上，但目前尚不清楚它們為何能在貧瘠的土地上健康生長。另一方面，近年來，在甘藷的基因組中發現了源自病原體農桿菌的基因。農桿菌在侵染過程中具有將其基因整合到植物基因組中的能力，據估計，甘藷祖先的農桿菌侵染髮生在大約130～150萬年前。這個時間仍然存在於當今世界上所有的甘藷栽培品種中。然而，目前尚不清楚為什麼紅薯繼續攜帶曾經從病原體中獲得的基因。

　因此，在這項研究中，作為旨在闡明紅薯所維持的農桿菌來源基因的功能的結果，我們得出了紅薯即使在貧瘠的土地上也能生長的部分謎團。在來自農桿菌的基因中，發現由IbACS基因產生的農桿菌鹼A顯著改變了根際的微生物群。也就是說，IbACS基因具有通過產生農桿菌素A來吸引土壤中特定微生物的功能，而控制這種土壤微生物群落可能是紅薯在貧瘠土地上生長的關鍵所在。

　接下來，目標是通過比較正常紅薯和缺乏IbACS基因的紅薯的根際微生物群，尋找促進紅薯生長的微生物。如果發現了這種有用的微生物，有望廣泛應用於農業生產。

論文信息：[分子植物-微生物相互作用] Ipomoea batatas 農桿菌鹼合酶在轉基因煙草中產生農桿菌鹼A及其對根際微生物群落的影響