京都大學北山兼弘教授、牛尾正幸副教授、北海道大學相葉真一郎教授領導的研究小組，對北婆羅洲基納巴盧山的熱帶雨林進行了長達10年的持續觀測，發現了12個月的周期性。 。
到目前為止，人們一直認為熱帶雨林植物不存在年度季節變化，因為赤道附近的熱帶雨林地區沒有觀察到氣候季節性。然而，赤道熱帶植物的周期性尚未得到很好的記錄，並且由於森林觀測的困難，因果關係也不清楚。
研究小組在北婆羅洲（馬來西亞）的京那巴魯山山坡上設立了九個森林觀測點，觀測熱帶雨林的天氣和植物季節。京那巴魯山一直覆蓋到山頂，都是原始森林，土壤類型多樣。適用於研究各海拔帶植物季節與天氣的關係，以及觀測天氣與土壤的相互作用。
對每個地點獲得的 10 年時間序列數據的分析顯示，無論海拔和土壤類型如何，大多數森林的落葉量都存在明顯的 12 個月週期性。這表明，大區域範圍內的天氣，而不是當地的氣象、土壤和生物條件，是周期性的驅動因素。此外，通過使用獨立開發的統計方法，我們發現這種週期性是由與熱帶輻合帶運動相關的日平均氣溫的微妙年內波動引起的。
從這項研究的結果來看，樹木對溫度的輕微變化做出反應，導致樹葉同步、週期性地膨脹和掉落，從而影響依賴新葉和分解落葉的土壤微生物的草食性昆蟲，被認為是可能的。它還表明，全球變暖可能會影響日平均氣溫的年內變化，從而破壞熱帶雨林。
