由九州大學菅井雄一副教授領導的研究小組利用來自日本天然氣田的微生物成功地從金礦石中浸出金。與迄今為止使用的有害的氰化物、汞、王水等不同，該方法對人體和環境的影響較小，並將導致不開採礦石的回收黃金方法的發展。
日本富含水溶性天然氣，以甲烷溶解在鹽水中的形式存在於地下，稱為「甘水」。這種鹽水中以碘離子形式溶解的碘含量比海水多約 2,000 倍，並且是「碘離子氧化細菌」的家園，可氧化碘離子產生碘。另一方面，已知碘和碘化物離子的混合物可以溶解金。
研究團隊提出了使用相同細菌從金礦石中浸出金的想法。從鹽水中分離出的8種碘離子氧化菌株給予碘離子和營養物，並與金礦石（金品位0.26wt%，培養基中礦石量3.3w/v%）一起在30℃下培養30天。結果，相同的細菌將一些碘離子氧化為碘，從碘離子和碘產生三碘離子，礦石中的金溶解成二碘金酸根離子。其中三個菌株用於浸出礦石中所含的所有金，其中最好的菌株在五天內成功地從礦石中浸出所有金。
預計這將導致建立一種利用原本存在於地下的微生物和碘離子來浸出對環境影響較小的經濟方法。此外，有可能開發出一種方法，透過井將微生物和碘離子注入地下金礦體中，而不需要開採礦石，將金浸出地下並在地面上回收。
