北海道大學研究生院名譽教授片倉健領導的研究小組與札幌市立圓山動物園、緬甸獸醫大學、緬甸木材公司共同研究，對引入札幌市立圓山動物園的亞洲象的腸道菌群進行了分析。據透露，新的腸道細菌是從緬甸引進後獲得的。腸道菌群研究的進展有望用於亞洲像等瀕危動物的健康管理。
大約13萬頭亞洲像生活在南亞和東南亞5個國家的野外。它被指定為瀕危物種。腸道菌群（腸道菌群）是棲息在人和動物腸道內的一組細菌，與宿主的健康狀況、飲食、壓力和環境變化密切相關。迄今為止，對亞洲像等珍稀動物腸道菌群的研究還很少。
研究小組採集了2018年11月從緬甸引入札幌市圓山動物園的四隻亞洲象的糞便樣本，對比了緬甸圈養時和引入札幌市圓山動物園後的腸道菌群。細菌發生了變化。引入札幌丸山動物園後，腸道菌群多樣性增加，獲得了新的腸道細菌，優勢菌群的比例也發生了變化。
這項研究發現，由於生活地點和飲食的變化，亞洲像從環境中獲得了新的細菌群落。可以在不給動物造成負擔的情況下收集糞便，使其成為從易受壓力的稀有動物中獲取健康信息的最佳測試材料。未來，對腸道菌群變化和健康狀況的長期監測可能會應用於動物園動物的身體狀況管理。
