北海道大學的研究團隊發現，海豚頭部的聲學脂肪源自陸生動物的咀嚼肌和其他頭部肌肉。
鯨目動物（海豚和鯨魚的家族成員）從陸地生物進化到海洋環境，並獲得了各種新的特徵來適應水生生物。例如，為了聽到水下的聲音，頭部充滿了“聲學脂肪”，它可以讓聲波輕鬆穿過，到達臉部的聲音通過皮膚傳輸到內耳。
研究團隊對兩種海豚的聲學脂肪進行了全面的基因表現分析，發現聲學脂肪的基因表現出介於肌肉和脂肪之間的模式。這顯示聲學脂肪最初是肌肉，後來進化為肌內脂肪。
當我們研究單一基因的表達時，我們發現一種名為MYH16（肌球蛋白重鏈16）的基因在下顎外部脂肪墊中特異性表達。 MYH16是一種最初在陸生動物咀嚼肌中特異性表現的基因。也就是說，可以認為下顎外部脂肪墊本來就是咀嚼肌。
在從陸地生活到水生生活的適應過程中，海豚進化出了將獵物整個吞下而不是咀嚼的能力。這導致了這樣一個故事：不再需要的咀嚼肌取代了傳輸聲音的聲學脂肪。這樣，透過失去某些東西而獲得新特徵的進化被稱為權衡進化，而在海豚身上，權衡進化就發生在咀嚼的特徵和水下接收聲波的特徵之間。
這項發現將有助於了解鯨目動物進化到海洋的機制，也將為了解肌肉和脂肪之間的關係提供新的線索，就像在人類中，由於缺乏運動或高脂肪，肌肉可以取代脂肪。飲食，也成為。
