表皮位於皮膚表面，是所有器官的最外層，是與外界接觸的屏障。到目前為止，人們還不太清楚表皮的厚度是如何調節的以及表皮如何隨著老化而變化。

　該團隊專注於17型膠原蛋白（一種膠原蛋白），並利用小鼠和培養細胞進行研究，發現當缺乏17型膠原蛋白時，正在發育的表皮增殖更加活躍。相反，當17型膠原蛋白引入17型膠原蛋白缺乏小鼠的表皮時，表皮增生受到抑制。研究團隊由此發現17型膠原蛋白具有在發育階段維持表皮厚度的功能。

　此外，他們還發現，老化表皮中17型膠原蛋白的分佈發生變化，導致表皮增生並變厚。當17型膠原蛋白被引入表皮後，即使老化，表皮也不會增生，所以被稱為表皮的東西被揭露顯示出「返老還童」的效果。

　這些結果預計將導致旨在使表皮恢復活力的藥物發現和皮膚癌預防藥物的開發。

論文資料：[eLife]：XVII型膠原蛋白協調濾泡間表皮的增殖