琉球大學研究生院理工學研究科博士後相澤正孝、岩手大學名譽教授溝田智志、熊本大學先端科學技術研究科教授細野孝宏組成的研究小組和人文自然研究所教授新條龍一對江戶末期至明治維新期間使用的子彈進行研究發現，其中大約一半是從英國進口的。
據琉球大學稱，研究小組從日本各地收集了幕末戰爭、戊辰戰爭、西南戰爭中使用的子彈，測定了鉛同位素比（*1）。與西方國家主要礦山生產的鉛的同位素比值進行了比較。結果，當時使用的鉛有一半是日本生產的，而另一半的同位素比率與英國生產的鉛相同。
當時，西方國家正在向世界各地擴張，競相獲取殖民地。在拿破崙戰爭、美國內戰等使用火器的戰爭以及各地內戰不斷的同時，英國仍佔據霸權。英國鉛在世界各地廣泛分佈，因為日本孤立時期使用的彈藥中也使用了英國鉛，當時日本只與荷蘭和中國進行貿易，這一點就很清楚了。
據了解，戰國時期日本使用的子彈所用的鉛不僅產自日本，中國、泰國和朝鮮半島也有生產。事實證明，近300年來，由於西方國家向世界的擴張，鉛資源的分佈發生了很大的變化。
*1 鉛同位素比 鉛中所含的四種同位素的比率。數值因地區而異，用於估計考古文物的起源。
