胎盤和胎兒起源於同一個受精卵，雖然有相同的基因組DNA訊息，但功能卻完全不同。使這成為可能的機制是表觀遺傳修飾，例如 DNA 甲基化。 眾所周知，DNA 甲基化異常與多種人類疾病有關，包括流產、兒童發育異常、生活方式相關疾病和癌症。

　先前使用小鼠等實驗動物進行的研究表明，受精卵中的 DNA 甲基化幾乎完全重置。因此，有馬教授和佐佐木教授的聯合研究團隊調查了人類卵子、精子、受精卵和胎盤細胞中所有基因的DNA甲基化狀態。
結果表明，在人類中，受精卵中DNA甲基化的重置是不完整的，卵子中的部分DNA甲基化訊息被轉移到了胎盤中。換句話說，在人類中，這種 DNA 甲基化的不完全重置導致某些基因受到與小鼠不同的機制的調節。這揭示了部分人類特有的基因表現控制機制。

　這項研究的結果預計將有助於闡明受精卵和胎盤中異常 DNA 甲基化引起的各種病理狀況，並有助於開發治療方法。它也可能為理解表觀遺傳訊息的代際遺傳提供線索。