RIKEN、Japan Superconductor Technology Co., Ltd.、材料研究組織、JEOL RESONANCE Co., Ltd. 和千葉大學的聯合研究小組開發了一種使用新型超導線測量蛋白質的核磁共振 (NMR) 設備。那是成功的。 核磁共振是研究物質結構不可缺少的設備,但似乎可以期待它的緊湊性。
核磁共振是一種通過對物質施加強磁場來檢查分子結構的設備。例如,通過檢查生物體的蛋白質,可以推斷藥物在體內的作用。產生強磁場需要強電磁體,那裡使用超導磁體。傳統超導磁體的問題在於它們不可避免地會變大。例如,最高級別的設備僅使用一個電磁鐵就重達 4 噸。如果可以用稀土高溫超導體製造,則有望實現小型化和高性能。然而,磁場中的湍流問題仍然存在。
解決方案的提示是 MRI,它用於醫療領域,是一種以相同原理運行的設備。 即使在MRI中也存在磁場被干擾的問題,但是通過在被檢查者周圍佈置大量作為磁性材料的鐵片來消除乾擾。另一方面,核磁共振的測量目標比人類小,核磁共振技術不能照原樣使用。因此,該小組通過使用少量小鐵片調整形狀和排列,成功地消除了磁場的干擾。
值得關注的是,本次開發的技術將成為開發更高性能核磁共振設備的重要突破口。磁鐵的重量預計將減少約2噸,並且可以產生均勻而強大的磁場。預計核磁共振技術的這種進步將加速新藥的開發。