由副教授 Ryuta Koyama 和東京大學 Megumi Ando 的研究生領導的一個研究小組使用自閉症模型小鼠證明了運動治療自閉症的有效性。
自閉症是一種以社交障礙和溝通障礙為主要症狀的神經發育障礙，但其發病機制尚不清楚，尚未確立根治性治療方法。該研究小組使用自閉症模型小鼠來研究運動對自閉症樣行為和突觸變性的影響。
課題組讓成年自閉症模型小鼠自願在籠子裡輪著輪子輪流一個月。在那之後，行為測試改善了類似自閉症的行為，例如社交障礙和刻板行為。
此外，關注海馬 CA3 區域的顆粒神經元和錐體神經元之間形成的突觸。發現成年自閉症模型小鼠的突觸密度增加是由於發育中的“突觸修剪（去除不需要的突觸）”不足造成的。因此，自閉症模型小鼠在運動時，成年期的突觸密度下降到與對照組相同的水平。
此外，發現在發育自閉症模型小鼠中，小膠質細胞（microglia）的突觸吞噬作用（去除量）減少。因此，當小鼠運動時，小膠質細胞的突觸吞噬量增加到與對照組相同的水平。還發現一些顆粒神經元的活性增加促進了小膠質細胞的突觸吞噬作用。
這項研究揭示了小膠質細胞對自閉症發病和治療的重要性。未來有望闡明自閉症的發病機制，創造新的治療靶點。
