由京都大學吉村茂弘副教授、東北大學鈴木由紀助理教授和奧林巴斯公司領導的研究小組，在生活中觀察到細胞從外界吸收物質時，直徑為數 100 nm 的內陷結構細胞及其分子。我們已經成功地獲得了有關該機制的新知識。
作為細胞將外界物質吸收到細胞內的一種方法，“胞吞作用”是一種通過細胞膜內陷來吸收外界物質的機制，它發揮著核心作用。到目前為止，關於參與內吞作用的蛋白質如何發生形狀變化以促進膜內陷，還有許多不清楚的地方。
這一次，研究小組與奧林巴斯公司合作開發了“用於可視化活細胞細胞膜的高速掃描探針顯微鏡”。由於掃描探針顯微鏡具有“追踪”樣品表面的機制，通過顯著減弱施加在細胞上的力，可以以幾納米（百萬分之一毫米）的分辨率可視化細胞膜的形狀。此外，通過將其與高分辨率熒光顯微鏡相結合，我們建立了同時可視化蛋白質定位的技術，並成功地在分子水平上闡明了與內吞作用相關的膜形狀變化的機制。
特別是發現，當膜的內陷最終與細胞膜分離形成囊泡時，內骨架瞬時聚集在細胞膜周圍並對細胞膜施加很大的力。這是顯示內吞作用與細胞骨架之間關係的重要結果。
例如，這項技術將能夠實時觀察病毒的入侵和出芽，並將推動對感染機制的闡明。此外，有望帶來新的發現，以闡明癌症、神經系統疾病和免疫反應等各種疾病的原理。
