東京大學分子細胞生物學研究所先進蛋白質結構分析中心的豐島千佳教授在世界上首次可視化了構成生物膜的磷脂和膜蛋白之間相互作用的行為。該成果於2017年5月11日發表在美國科學雜誌《自然》上。
我們體內的細胞由生物膜（磷脂雙層）分隔。鈣泵等膜蛋白嵌入生物膜中，捕獲細胞外信息並將其傳輸到細胞內部。由於大多數藥物都以膜蛋白為靶點，因此膜蛋白結構分析和結構變化的知識積累是藥物發現領域非常重要的問題。 隨著X射線晶體結構分析技術和設備的進步，人們進行了許多嘗試來確定膜蛋白的結構，據說這很困難，目前還不清楚它是否會影響功能的表達。
因此，豐島博士和他的同事開發了一種名為“X射線溶劑對比調製法”的方法，成功地解析了膜蛋白和周圍的生物膜，並闡明了兩者之間的密切聯繫。這些發現預計將極大地有助於未來對其他膜蛋白的結構和功能表達的理解，從而導致藥物發現的突破。
