日本理化學研究所生物系統動力學研究中心、生物資源研究中心和神戶大學醫學研究生院的聯合研究小組闡明了小鼠氣管等管狀器官發育成正確形狀的機制。
多細胞生物的器官具有管狀結構，管內有由細胞構成的空間。例如，血管充當血液運輸通道，消化器官充當食物加工管線，支氣管充當呼吸進氣和排氣系統。這些“管”的長度、粗細和排列都是受到精確控制的，但之前對哺乳動物管形成的研究主要集中在毛細血管、唾液腺、乳腺等細管上。管子的產生是完全未知的。
因此，聯合研究小組利用發育中的小鼠研究了決定氣管長度和厚度的機制。結果，我們發現氣管首先在縱向上伸長，然後在直徑上擴張。基因功能分析還顯示，Wnt5a-Ror2信號沿圓周方向排列和連接氣管平滑肌細胞，促進氣管上皮縱向伸長，發現基因促進氣管軟骨組織的分化和生長並調節直徑。
平滑肌和軟骨是源自間充質的組織，並且闡明間充質細胞的極性和分化在管狀結構的形成中發揮重要作用。這項研究的結果有望促進再生器官成型技術的應用以及對先天性氣管狹窄等病理狀況的理解。
