高知大學、東北大學和國立環境研究所的聯合研究小組發現,居住在宮城縣和福島縣的蝸牛 Batillaria attratus 即使在東日本大地震引發的巨大海嘯之後仍保持其遺傳多樣性。這是世界上首次闡明巨型海嘯對沿海動物遺傳多樣性的影響,研究成果發表在國際科學期刊《科學報告》上。
根據國立環境研究所的資料,巴蒂利亞是巴蒂利亞科的一種蝸牛,分佈在從北海道到九州的潮灘。在宮城縣石卷市的萬石浦等仙台灣周邊的6個灘塗中,東日本大地震引發的巨大海嘯殺死了大部分的斑蝽,種群數量顯著減少。
2004年至2015年,研究團隊在6個灘塗採集了白斑病菌,並分析了細胞內遺傳信息中的簡單重複序列,以研究遺傳多樣性。在檢查了地震後多樣性是否喪失後,人口在減少,但遺傳多樣性並沒有明顯減少。
地質研究表明,每隔 500 到 800 年,仙台灣就會發生一次巨大的海嘯。研究小組認為,巴提利亞曾多次在這樣的海嘯中倖存下來,並且倖存下來。沿海生物也可能表明,當人口因巨大海嘯而減少時,遺傳多樣性不會輕易喪失。