森永乳業、京都大學（片山實驗室）和昭和女子大學（飯野實驗室）的聯合研究小組闡明了腸道中雙歧桿菌利用一種低聚醣“乳糖”的機制。
乳果糖是由牛奶中含有的乳糖製成的低聚醣，也稱為牛奶低聚醣。它具有增加鈣的吸收和增加腸道內雙歧桿菌數量的作用。但其作用機制尚未闡明，因攝入乳果糖而導致雙歧桿菌的生長程度存在個體差異。這次，我們闡明了雙歧桿菌利用乳果糖的機制，並研究了雙歧桿菌增殖作用出現個體差異的原因。
結果表明，雙歧桿菌所具有的底物結合蛋白LT-SBP參與了乳果糖的利用。底物結合蛋白是細菌用來吸收細胞外糖分的蛋白質。此外，在 394 名日本人（20-104 歲，153 名男性，241 名女性）中，353 名（89%）的糞便樣本中檢測到了 LT-SBP 基因。人們發現，許多日本人的腸道中都有利用乳果糖的雙歧桿菌。此外，發現腸道細菌所具有的LT-SBP基因量的差異會影響雙歧桿菌通過攝入乳果糖的生長效果。
這次，闡明了雙歧桿菌利用乳果糖的機制，闡明了乳果糖對雙歧桿菌的增殖作用因人而異的部分原因。未來的研究有望使我們能夠預測和選擇適合每個人腸道菌群的益生元材料。
