白血球具有保護身體免受疾病侵害的功能,但稱為小膠質細胞的細胞負責大腦中的這種免疫功能。據說它們是維持大腦健康、清除因中風等疾病死亡的細胞以及監測大腦迴路功能的重要細胞。這次,國立生理科學研究所和山梨大學的研究團隊利用發育中的小鼠發現,小膠質細胞與神經元接觸,促進神經元之間新連接(突觸)的生成,並在大腦中創建腦迴路。使用特殊顯微鏡,發現這個作用發揮了作用。

大腦中除神經元以外的細胞稱為神經膠質細胞,小膠質細胞是其中的一種。它們具有細長的突起,可以延伸並與突觸接觸,據說可以監視和調節功能,它們的作用近年來引起了人們的注意。然而,一旦從大腦中取出,小膠質細胞的狀態就會發生變化,這使得研究小膠質細胞在大腦中原始狀​​態下的功能變得困難。

 這次,研究團隊使用一種可以觀察活體動物大腦中細胞的特殊顯微鏡(雙光子激發顯微鏡)來近距離觀察發育中小鼠的小膠質細胞和神經元之間的接觸狀態。結果,形成了被稱為絲狀偽足的突出結構,它被認為是突觸的來源,並觀察到隨後生長成突觸。他們還發現,小膠質細胞的數量和活化狀態會影響突觸的形成,而且它們不僅在發育期而且在成年小鼠中都透過促進突觸的形成來參與大腦皮質訊息傳遞功能的建構。

 小膠質細胞參與神經迴路形成的闡明有望帶來針對小膠質細胞的新治療和預防方法。

山梨大學

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