名古屋大學研究生院夏目敦副教授領導的研究小組從具有再生能力的非洲爪蟾蝌蚪基因中發現了一種對神經再生有效的基因，並將該基因轉移到患有脊髓病的小鼠的脊髓幹細胞中。脊髓損傷。透過引入
人們對脊髓損傷的治療進行了大量研究。然而，即使是現在，受傷後的神經也很難完全再生，四肢癱瘓等嚴重後遺症依然存在。治療很困難，因為哺乳動物脊髓再生神經的能力極為有限，且損傷部位的疤痕（稱為神經膠質疤痕）會阻礙神經再生。因此，如果能夠克服這些問題，脊髓損傷的治療就有希望。
脊髓中央的室管膜細胞在受損時表現出多能幹細胞特性。研究團隊對此進行了研究，認為如果能夠將幹細胞誘導為神經細胞，神經再生就有可能實現。透過對具有高度神經再生能力的非洲爪蟾進行遺傳分析，他們發現神經轉錄因子 Neurod4 作為引入幹細胞的有希望的候選基因。
脊髓損傷後，星狀細胞（支持神經細胞（神經元）的細胞）通常會在損傷周圍生成和積累，形成神經膠質疤痕。在這項研究中，當Neurod4被引入脊髓損傷的小鼠體內時，神經幹細胞分化為星狀細胞的命運發生了改變，它們能夠誘導分化為神經元，並且還觀察到神經膠質細胞的減少。此外，每個分化的神經元與運動神經元形成新的突觸，從而改善了小鼠的運動功能。
這項研究表明，將神經元轉錄因子 Neurod4 引入內源性脊髓幹細胞可能是治療脊髓損傷的一種有前途的治療方法。
