在北海道東北部的江取府島和國後島,已確認棲息著世界上唯一的白棕熊。然而,目前尚不清楚為什麼白棕熊只存在於這兩個島嶼上。北海道大學人類與自然研究所的一個研究小組正在調查造成這種情況的原因,他們發現,Etorofu島上的棕熊吃掉的棕熊是北海道棕熊的三倍多。它發表在倫敦林奈學會的學術期刊《林奈學會生物學雜誌》上。
2009年在國後島發現了白棕熊,在隨後的調查中,只有江取府島和國後島兩個島被確認棲息。眾所周知,Etorofu島上的棕熊比北海道的棕熊更大。
曾經在加拿大進行的一項針對美國白黑熊的研究發現,白熊白天不太可能出現在水生生物中,並且比黑熊捕獲鮭魚的成功率更高。從這裡推測,多吃三文魚可能與埃托羅夫島棕熊的體色和體型有關。
因此,研究小組對保存在北海道大學北海道植物園內的20世紀上半葉埃托羅夫島棕熊頭骨的構成元素進行了分析。我估計了我在那裡吃的東西,並將其與北海道東部的熊進行了比較。結果發現,北海道棕熊的食物中鮭魚的比例為8.2%,而伊圖魯普島的棕熊則為27.3%,這是一種強烈依賴鮭魚的飲食習慣。
然而,在北美沒有發現白棕熊,那裡吃鮭魚的棕熊數量與埃托羅夫島一樣多。因此,白棕熊棲息的原因不能僅僅用“吃很多鮭魚”來解釋,而體色有利於捕捉鮭魚的個體可能更容易存活。未來,為了徹底解開這個謎團,我們將著手進行棕熊的食物生態學和種群生態學研究,例如有什麼樣的遺傳背景。