伊豆群島禦倉島周邊地區棲息著約120隻野生寬吻海豚，禦倉島觀光協會20多年來一直在進行個體識別調查。近畿大學的一個研究小組一直在與該協會合作進行調查和觀察。在這次調查中，酒井博士和他的同事發現，一個出生後不久母親就去世的孩子正在和一個沒有育兒經驗的年輕女性一起游泳。仔細觀察發現，雌性不僅在哺乳，而且還和她一起游泳，並用胸鰭撫摸她。這種寄養持續了102天。

　收集並交叉核對了生母和養母的DNA，發現兩人沒有血緣關係，也沒有任何“社會親緣關係”，比如並肩游泳。研究小組推測，沒有撫養孩子經驗的年輕女性之所以開始充當養父母，是因為她們的親生母親在發生事故時恰好在附近並接近嬰兒。

　在一些動物（例如靈長類動物）中觀察到照顧不相關的後代，但在鯨目動物中卻沒有。人們認為，海豚“助人為樂”的特性可能導致了這起案件。與人類一樣生活在復雜社會中的海豚的行為研究作為揭開人類社會“互助”根源的線索而受到關注。