東北大學的Takashi Uchida教授和他的團隊開發了sNOOpy方法,這是一種可視化硝酸和亞硝酸根離子的技術,這些離子與動物細胞中一氧化氮(NO)的生成密切相關。預計它可用於治療心髒病、勃起功能障礙和糖尿病等疾病的藥物開發。
一氧化氮通過擴張血管發揮作用,與許多疾病有關,例如心髒病和勃起功能障礙等心血管疾病。細胞內一氧化氮的產生量可以通過測量硝酸鹽和亞硝酸鹽等物質的濃度來確定,但迄今為止還無法在動物細胞中測量和可視化這些物質。
該小組的重點是生活在大豆根中的根瘤菌對硝酸的感知。“史努比”法是利用這種根瘤菌所擁有的硝酸鹽傳感器,實時測量細胞內硝酸鹽含量變化的方法。它以動畫片《花生漫畫》中的小獵犬角色命名。由於存在硝酸的地方會產生熒光,因此可以通過肉眼實時確認細胞內的硝酸鹽濃度。由此,能夠識別NO生成過多的部位、或者相反地NO生成不足的部位。
測量動物細胞中硝酸鹽濃度的能力預計將有助於未來開發治療心血管疾病等多種疾病的藥物。另外,硝酸是植物生長所必需的物質,如果開發出這種方法,可以作為農業生產中生長管理的新工具。