與 RIKEN 合作，由筑波大學的 Takeshi Sakurai 教授領導的研究小組確定了一種新的神經迴路，可以在小鼠中誘導類似冬眠的狀態。預計它將導致醫學應用和人類進入太空。
冬眠的動物消耗的氧氣比正常動物少百分之幾，體溫過低，比外界氣溫高幾度，但會自發地恢復到原來的狀態，而不會造成組織損傷。這種“控制性低代謝”可以避免因外傷和疾病對組織造成的損傷，有望在臨床上得到應用。然而，由於通常用於實驗動物的小鼠和大鼠不冬眠，冬眠的機制尚不清楚。
在這項研究中，我們發現小鼠大腦的一部分（下丘腦）神經細胞的興奮會在幾天內顯著降低小鼠的體溫和新陳代謝。這組神經細胞被命名為Q神經（睡眠誘導神經），刺激這股Q神經引起的低代謝被命名為QIH。
當小鼠處於QIH時，運動和進食幾乎消失，體溫設定點（大腦為維持恆定體溫而設定的溫度）降低。QIH前後運動能力和記憶力的測量及內臟組織的觀察均未見異常，情況與冬眠非常相似。此外，當大鼠（一種非滯育囓齒動物）的 Q 神經興奮時，證實了與小鼠一樣的長期和可逆的低代謝。
這一次，由於可以在通常不冬眠的動物中誘發類似冬眠的狀態，因此人類也有可能誘發冬眠。如果實現人工冬眠，可以大大降低人體組織的需氧量，在危重病人轉運、再生器官儲備等醫療領域具有很高的應用價值。未來，它將為人類進入太空做出貢獻。
