來自國立科學博物館、福井工業大學等的國際研究小組發現，動植物的共同祖先（真核生物的共同祖先）進化到能夠安全地食用葉綠素，葉綠素用於光合作用支持地球的生態系統。據透露，它是一種生物。該研究小組還包括日本海洋地球科學技術機構、國立環境研究所和立命館大學。
葉綠素是光合作用必需的色素，也是一種光毒性物質，被其他生物吃掉後會產生活性氧，對食用者造成致命傷害。在飲食方面，葉綠素解毒和抵消光毒性的機制至關重要。
許多藻類是含有葉綠素的光合生物，但這一次，吃藻類的真核生物（細胞內有細胞核的生物）將葉綠素帶入細胞中，並將其轉化為一種稱為 CPE 的安全物質，不會產生活性氧。我發現表明有一個轉換機制。
此外，儘管當今地球上真核生物種類繁多，但人們已經澄清，將葉綠素“解毒”成CPE的機制幾乎存在於所有系統發育群體中。這就是真核祖先階段（存在於10-18億年前的元古代），是現在多樣性的起源，並且已經建立了“安全吃藻類的機制”的證明。
大約六億年前，當地球的大氣層和海洋充滿氧氣時，含有葉綠素的“有毒”藻類大量繁殖。結果，在此之前一直以藻類為生的真核生物（包括人類在內的所有現有真核生物的共同祖先）出現了，取代了無法解毒葉綠素的競爭對手。能夠在這種氧氣環境中吃藻類的真核生物的後代像今天一樣多樣化並繁榮發展。
