由九州大學藥學研究生院吉田裕也助理教授、大藤茂宏計畫教授和松永直哉教授領導的研究小組發現,微弱的電刺激可以活化巨噬細胞(一種免疫細胞),從而增強癌症免疫力。

 癌症免疫療法利用人體自體免疫細胞的能力消滅癌細胞,是治療癌症的強大手段。然而,已經很清楚的是,免疫細胞是由人體內部時鐘控制的,並且它們被激活的難易程度在早上和晚上是不同的。因此,需要一種改善癌症免疫活性隨時間下降的方法。

 作為專注於電刺激的研究結果,研究團隊最新發現,透過對巨噬細胞施加微弱、無痛的電刺激,可以激活巨噬細胞的癌症免疫力。他們發現,在受到微弱電刺激的巨噬細胞中,一種被稱為「時鐘基因」的分子的數量發生了變化,因此,巨噬細胞的活性不會出現下降的時期。巨噬細胞除了透過巨噬細胞將癌細胞吞噬的「吞噬作用」來減少癌細胞外,還具有活化周圍免疫細胞的功能,使其成為癌症免疫的起點。

 研究團隊也測試了弱電刺激對植入乳癌、肝癌和卵巢癌的小鼠的效果,發現癌症生長和轉移受到抑制,存活期延長。這表明透過微弱的電刺激激活巨噬細胞可能是一種創新的癌症治療方法。

 弱電刺激本身已主要用於運動員的疼痛緩解和傷口癒合,因此有望作為安全有效的癌症治療方法具有潛在的應用前景。

 研究團隊正在 2021 年成立的九州大學創投公司 Chicktek Co., Ltd. 致力於研究和開發使用弱電刺激的新設備以及如何使用它們。

論文信息:【治療診斷】透過微電流刺激針對巨噬細胞晝夜節律,透過吞噬防禦活化癌症免疫

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