慶應義塾大學荻原直道教授和名古屋大學田邊博樹教授領導的研究小組在世界上首次發現，與早期智人相比，尼安德特人的小腦相對較小。
新智人與老尼安德塔人在歐洲共存了約4年，距今約5,000萬年，但只有我們的祖先智人倖存下來，而尼安德特人則滅絕了。人們認為這涉及多種因素，例如環境變化和混血，但這次研究小組發現兩個人的「大腦」存在功能差異，對環境的適應由此產生他認為能力的差異最終決定了兩人的命運。
基於數學工程方法，我們重建了尼安德特人和早期智人頭骨化石中所包含的大腦形態，雖然大腦整體大小沒有太大差異，但尼安德特人的小腦與當時的不同。據透露，與智人相比，智人相對較小。該小組還利用現代人類的數據表明，小腦的相對能力與高級認知和社交能力有關，例如語言產生、理解和工作記憶。
這一事實表明，曾經共存過一段時間的尼安德特人和智人之間的大腦功能存在差異，而這種差異造成了他們適應環境能力的差異，從而將兩者的命運分開，智人也因此而產生了差異。暗示這是促成他們生存的唯一因素。
