稀土元素也被稱為“工業維生素”，是日本在可再生能源技術、電子、醫療技術等具有技術優勢的尖端產業中必不可少的金屬材料。另一方面，中國稀土生產處於寡頭壟斷狀態，可以說，確保新的稀土供應目的地是日本的國家命題。
在這種情況下，東京大學加藤泰宏教授及其同事證實，在南鳥島周邊的日本專屬經濟區（EEZ）內存在含有高濃度稀土的海底沉積物（稀土泥），作為新的發現而受到關注。稀土資源豐富，人們迫切希望了解其準確分佈和資源量。
此次，研究小組包括早稻田大學、東京大學、千葉工業大學、日本海洋地球科學技術機構、東亞建設株式會社、太陽水泥株式會社、東京工業大學、神戶大學和神戶大學均位於南鳥島專屬經濟區，對有潛力的地區進行了詳細調查，首次成功實現了稀土資源分佈的可視化。結果發現，該地區蘊藏著超過1,600萬噸稀土資源，相當於全球數百年的需求量。
在本研究中，我們還研究了稀土泥的選礦方法，通過粒度分離，成功地將稀土泥中的稀土總濃度提高了2.6倍。據說這是中國陸基稀土礦床規模的20倍，而且由於泥漿的重量可以顯著減輕，因此也有望降低將泥漿抽到海裡的成本和冶煉成本。
這一結果將對日本的資源戰略產生巨大影響，預計將導致各種利用稀土的尖端產業的發展和創建。
