日本國立基礎生物學研究所、金澤大學、東京工業大學和宮城大學的聯合研究小組發現，一種有助於開花的基因，稱為MADS-box 基因，在無花苔蘚植物中具有完全不同的作用。首次。
三十年的研究表明，幾種類型的基因（稱為 MADS-box 基因）共同作用才能產生花朵。然而，另一方面，30年前，MADS-box基因在不開花的蕨類植物中被發現。關於 MADS-box 基因如何在非開花植物中發揮作用，以及這些基因如何進化以產生花朵、稻田，目前尚未得出明確的結論。
因此，這次聯合研究小組對不開花苔蘚植物小立碗蘚（Physcomitrella patens）的全部6個MADS-box基因進行了分析，發現這些基因負責“細胞分裂和芽的伸長以及精子鞭毛的運動” 。首次透露它有兩個功能。
在開花植物中，莖和精子鞭毛都會退化並消失（進化以適應乾旱）。這表明，在進化過程中，對一直在芽和精子鞭毛中發揮作用的MADS-box基因的需求被消除，並且很可能它被重新用於不同的功能，從而導致進化的鮮花。
該研究成果於2018年1月3日發表在國際期刊《自然·植物》上。
