自從發現產油微藻以來，人們進行了​​大量的研究，通過選擇性育種來創造具有高產油能力的藻類。然而，人們對石油生產的基本機制知之甚少，這給研究帶來了障礙。
　眾所周知，當氮等營養物質耗盡時，微藻開始產生油。針對這一點，今村副教授和他的同事推測，感知營養物質的蛋白質也可能參與石油生產。如果這個假設是正確的，那麼應該可以人為地控制蛋白質的活性，以在所需的時間生產油。
　眾所周知，TOR 是一種蛋白質，在感知人類和酵母中的氮等營養物質方面發揮著重要作用。TOR 在藻類中具有類似的功能，並且被認為參與油的合成。因此，通過在培養液中添加一種名為雷巴黴素的藥物，藻類的TOR被滅活，形成一種無法檢測營養物質的狀態。然後，即使在營養豐富的條件下，他們也可以觀察到藻類積累油的情況。

　這些結果表明 TOR 充當細胞增殖和油儲存之間的開關。雖然可以通過簡單地在培養液中添加化學物質來合成油，但仍然存在抑制藻類生長的問題。在未來的研究中，我們計劃繼續育種，以實現細胞生長和油脂生產。研究正在一步步進展，直到有一天，含有藻類的水箱變成了油田。

資料來源：[東京工業大學]發現微藻產油的開關蛋白