由東京大學理學研究科研究生院副教授入江直樹領導的國際合作研究小組闡明了脊椎動物的基本結構在 5 億多年裡沒有發生變化的部分原因。
自從5億多年前，包括人類在內的有脊椎（脊椎動物）的動物出現以來，它們已經進化成各種體型的動物物種，並且已經多樣化。然而，所有脊椎動物物種都具有驚人的共同基本解剖特徵。相比於體型和顏色的多樣化，億萬年來器官結合幾乎沒有變化。解開這些謎團的關鍵被認為在於胚胎從受精卵到成年出現的發育過程，並引起了人們的關注。
此次，為了解開這個謎團，課題組利用大規模並行測序儀獲得了八個脊索動物胚胎髮育早期到晚期的大規模基因轉錄信息，並利用計算機進行了數據分析。
結果表明，與之前的猜想相反，在器官發生階段起作用的大多數基因是在其他發育階段重複使用的基因。此外，明確了重複使用基因的比例越高，進化的多樣性就越少，重複使用的基因越頻繁，它們對生存的重要性就越大。這些成果於 2017 年 9 月 26 日在線發表在英國科學期刊 Nature Ecology & Evolution 上。
