控制男性性功能的神經網絡由大腦和脊髓的許多部分組成，脊髓的反射似乎與大腦的興奮一樣發揮著重要作用。研究小組利用大鼠和小鼠等囓齒動物報告說，在脊髓中構建的雄性主導神經迴路可調節勃起和射精等性功能。

　另一方面，由於脊髓損傷也會損害人類的男性性功能，因此人們認為對男性性功能重要的神經迴路普遍存在於哺乳動物的脊髓中。然而，其在囓齒類動物以外的動物中的存在尚未得到證實。

　因此，研究小組將鼴鼠的真正祖先Sunkus（鼴鼠的近親物種）與囓齒類小鼠進行了比較。結果發現，與小鼠一樣，Suncus 的脊髓中也存在專門負責男性性功能的神經迴路。也有人認為這種神經迴路受到雄性激素的調節。Suncus是一種相對原始的哺乳動物，這表明脊髓中專門的雄性性迴路在哺乳動物中普遍存在。

　我們的結果表明，控制陰莖反射和勃起的神經迴路機制可能在哺乳動物中很常見。未來，預計這將導致人類勃起功能障礙的治療、家畜飼養技術的應用以及哺乳動物生殖和性行為的生理機制的闡明。

論文信息：[比較神經學雜誌] 鑑定腰骶脊髓中控制雄性生殖功能的兩性胃泌素釋放肽系統和亞洲家麝鼩 (Suncus murinus)