儘管胺基酸由相同的元素組成，但存在兩種稱為旋光異構體的物質，它們彼此鏡像，就像右手和左手一樣。此類物質稱為光學活性物質，具有扭曲光的特性。當人工創造光學異構體時，在大多數情況下，右旋氨基酸和左旋氨基酸應該以相等的比例產生，但由於某種原因，地球上的所有生物都只有一種氨基酸。此外，我們還不清楚氨基酸本身是在哪裡產生的以及它們為何存在於地球上。儘管提出了各種假設，但原因尚未闡明，它被認為是圍繞生命起源的最大謎團之一。

　當不具有光學活性的胺基酸甘胺酸與特殊的氫原子反應時，它就變得具有光學活性。然而，人們認為這種反應只發生在-173°C以上的環境。這是因為需要熱能來克服能量障礙。這次，我們嘗試在-261℃的極低溫下引發此反應。結果，發生了甘氨酸穿過能量壁的隧道現象，並且成功地賦予了甘氨酸光學活性。

　這提出了氨基酸的光學活性是在暗星雲中獲得的可能性。然而，目前尚不清楚為什麼生物體只有一種類型，即右手或左手。即將進行的研究也將探索為什麼自然界中只存在分子的一側的謎團。

資料來源：[北海道大學] 闡明太空中第一個光學活性胺基酸的生產途徑（PDF）