筑波大學、北海道大學、國立基礎生物學研究所、關西醫科大學和理化學研究所生物資源中心的聯合研究小組發現,果蠅和小鼠生殖細胞的形成通常需要一種名為「ovo」的基因。揭示了。
果蠅產卵後,卵的後端分佈著一種被稱為「種質」的特殊細胞質,攝取這種細胞質的細胞成為生殖細胞,不攝取這種細胞質的細胞成為體細胞構成個人的身體。到目前為止,人們一直認為種質含有轉錄控制蛋白,這些蛋白可以開啟(活化)生殖細胞形成所必需的基因,但這些蛋白的實際性質尚不清楚。
這次,我們得知該蛋白質是由ovo基因產生的Ovo蛋白質,該蛋白質分佈在吸收種質的細胞核中,激活“生殖細胞中開啟的基因”。發現它會使“身體細胞中開啟的基因”失活。這是因為Ovo蛋白透過基因調控,鼓勵吸收種質的細胞變成生殖細胞,但阻止它們變成體細胞。事實上,抑制果蠅 Ovo 蛋白的功能會導致生殖細胞形成異常。此外,即使在與果蠅系統發育關係較遠的小鼠中,也發現具有相似結構的ovo基因(ovol2)是生殖細胞形成所必需的。
這些結果表明,許多動物生殖細胞的形成存在共同的基因控制機制。未來,透過闡明小鼠等許多動物生殖細胞形成過程中Ovo蛋白控制的基因的保守性,預計將揭示生殖細胞形成的共同原理。