東北大學生命科學研究生院渡邊正男教授和技術專家高田嘉信領導的研究小組研究了孟德爾的“顯性規則”,即只有父母一方的遺傳特徵出現在後代中。我們發現了一種新機制決定顯性基因抑制隱性基因的功能,發表在英國科學雜誌《自然植物》上。

 據東北大學介紹,來自國家農業食品研究機構、奈良科學技術研究所、大阪教育大學、神戶大學和東京大學的研究人員也加入了該研究小組。

 孟德爾顯性定律早已為人所知,即基因從父母遺傳給孩子的遺傳現像中,只有父母一方基因所擁有的性狀才會出現。作為屬性出現的基因稱為顯性基因,不表達的基因稱為隱性基因。

 研究小組在檢查油菜籽的基因時,發現了一種由24個鹼基組成的低分子量RNA(*1)。當將顯性低分子量RNA人工導入具有隱性基因的個體時,發現具有抑制隱性基因表達的作用。

 關於遺傳優勢和劣勢的原因長期以來一直存在爭論。大約100年前,人們提出了控制支配關係的虛構因素演化的可能性。

 課題組此次發現的低分子RNA與之前提出的假設基因完全相同,並且基因獲得低分子RNA並成為顯性基因的途徑也得到了闡明。研究小組認為,通過應用這些知識,將有可能人為地調控基因的功能,並有可能通過使有用的基因發揮作用來開發植物育種技術。

*1 低分子RNA 存在於細胞核內核仁中的RNA

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