熊本地震中，7.0月4日發生16級主震。兩天前，發生了2級前震。研究小組高精度地估計了一系列地震活動，並分析了地震發生的位置隨時間的變化情況。

　他們發現，前震發生後，地震發生區逐漸向斷層走向和傾角方向擴展，向主震破裂起點移動。在前震附近的地殼變形觀測站，證實地震發生區域逐漸從前震轉移到主震。
假設這種現象發生在前震斷層面上，這種情況與其他各種觀測數據一致。因此，研究組認為，滑移是通過對引發主震的斷層面施加力而引發主震的。

　此前，對於沿著海洋板塊和陸地板塊之間邊界發生的地震，前震活動期間地震帶的擴展已經得到證實。

*1 慢滑移 地震學術語，指地殼變形速度比一般地震引起的板塊滑移慢得多時發生的滑移現象。